中国有着漫长悠久的饮茶史，要论起源，有的认为是始于上古神农氏，有的认为起于周，起于秦汉、三国的说法也都有。但有一点是被世界所公认的，那就是饮茶的起源在中国，世界上所能找到的最古老的茶树在中国。
而这小小的一片茶树树叶，刚采摘的时候，就是一片树叶，本无多大区别，经过复杂的多道工序，最后成为爱茶人手中趋之若鹜的茶叶时，却都有了蕴含各自特点的外形，让观赏和闻香也成为一种品茗的乐趣。今天我们就来聊聊这茶树叶的变形记。
论茶形各有千秋
我国的茶叶分为绿茶、红茶、乌龙茶(青茶)、黄茶、白茶、黑茶、普洱茶、拼配茶等种类，其外观形态各有千秋。
绿茶、红茶、黄茶、白茶等多属于芽茶类，一般都是由细嫩的茶芽精制而成。以绿茶为例就可细分为光扁平直的扁形茶，细紧圆直的针形茶，紧结如螺的螺形茶，弯秀似眉的眉形茶，芽壮成朵的兰花形茶，单芽扁平的雀舌形茶，圆如珍珠的珠形茶，片状略卷的片形茶，细紧弯曲的曲形茶，以及卷曲成环的环形茶等类型。
乌龙茶(青茶)属于叶茶，采青时一般要到长出驻芽后的一芽三开片才采摘，所以制成的成品茶显得“粗枝大叶”。但是在茶人眼中，乌龙茶也自有乌龙茶之美。例如对于安溪“铁观音”即有“青蒂绿腹蜻蜓头”、“美如观音重如铁”之说。对于武夷岩茶则有“绿叶红镶边”之美称。
那些以形为名的茶
对于茶叶的外形美，审评师的专业术语有显毫、匀齐、细嫩、紧秀、紧结、浑圆、圆结、挺秀等。而文士茶人们更是妙笔生花。宋代丞相晏殊形容茶的颜色之美为“稽山新茗绿如烟”。苏东坡形容当时龙凤团茶的形状之美为“天上小团月”。清代乾隆把茶芽形容为“润心莲”，并说“眼想青芽鼻想香”，足见这个爱茶皇帝很有审美的想像力。而更有不少茶中极品，便以外形为名，非常生动。
比如，武夷岩茶就有不少形象的茶名。武夷山是茶的名丛王国，武夷山的茶人们也爱茶至深，他们根据茶叶的外观形状和色泽为岩茶起名：“白瑞香、东篱菊、孔雀尾、素心兰、金丁香、金观音、醉西施、绿牡丹、瓶中梅、金蝴蝶、佛手莲、珍珠球、老君眉、瓜子金、绣花针、胭脂米、玉美人、金锁匙、岩中兰、迎春柳”等等。
又如产于湖南岳阳君山的君山银针，茶芽外形似一根根银针，不仅得了银针之名。又因其成品茶芽头茁壮，长短大小均匀，内呈橙黄色，外裹一层白毫，有"金镶玉"之雅号 。
条索纤细，卷曲成螺，满披茸毛，色泽碧绿的碧螺春，尤其是极品碧螺春，可以先冲水后放茶，茶叶依然徐徐下沉，展叶放香，是其他茶所不能比拟的。
……
外形呈珠的涌溪火青、条索紧结细小如眉的祁门红茶、茶叶扁平光滑挺直，叶底细嫩呈朵的龙井，种种特点，值得细细赏味。
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